Un département fait toujours partit d'une région et est divisé en plusieurs arrondissements. Chaque département a un chef-lieu qui en général est la ville la plus importante.
Chaque département est dirigé par un préfet qui sera assisté par des sous-préfets pour chacune des préfectures.
La France compte, depuis le 31 mars 2011, 5 départements d'outre-mer avec Mayotte.